3 печатные страницы шрифтом 12 TNRХмурыми серыми тучами смотрело небо на тридцать тысяч солдат, месящих грязь по дороге к нынешней границе империи. Солнце спряталось за низкими облаками месяц назад, и холодный дождь благословением пролился на разгоряченные головы солдат, с шипением остудил раскаленные доспехи и прибил пыль к земле. Но благословение давно превратилось в проклятие. Боевой дух смешался с грязью, хлюпающей в ногах. Сапоги утопали в ней, мешая стройно двигаться вперед огромному ощетинившемуся мокрому монстру.
Шутов побили камнями и посадили под замок – осточертели. Музыкантов отправили домой без провизии и лошадей – на верную смерть.
А я, потуже затянув пояс и перехватив копье, шла в ногу с правым соседом по ряду. Не представляю, что делал солдат слева. В последний раз, когда я посмотрела в его сторону, он отчаянно чесался, отодвигая пластины доспехов. С тех пор возня не прекращалась. Скорее всего, заразен. Его сожгут за лагерем. Живьем. Солдаты будут спорить о том, сколько он продержится, и делать ставки. Речь не о серебре, оно давно потеряло свое значение или осело в карманах у лучших игроков в кости. Ставкой была постель, согретая перед сном старой Шерлин. Ну, она все так же звалась девкой, хотя и была страшна, как возрождение драконов, и лет ей было как тому же вашему дракону.
Но история не о ней. И не обо мне.
За границей нас ждали тысячи сражений, богатство и слава. Мы шли за величайшим из воинов и правителей, каких когда-либо видел мир. История о Нем. Его священное имя простой солдат не имел права произносить ни вслух, ни про себя. Мы чтим и любим нашего высочайшего Командира. Мы пойдем за Ним туда, куда Он нас поведет, и умрем там за Него. Любой из нас готов беспрекословно отдать за Повелителя жизнь.
Империя священна, так как правит ею Он. Он огромна и могущественна. Рабы со всего света стекаются в нее, чтобы служить людям, рожденным с сердцами львов и мудростью орлов. Поэтому ни дождь, ни снег, ни любое дурное предзнаменование – ничто не способно остановить армию победителей Империи Зольфракросс. Вскоре Повелитель станет править всем миром поднебесным, а мы до конца дней своих будем служить Ему верой и доблестью.
Страны завоевывались одна за другой, войско ликовало и еще ожесточеннее бросалось в новый бой. Наш Правитель, каждый раз с речью обращаясь к войску, зажигал в наших сердцах неугасимый огонь, способный испепелить и оставить горстку дымящихся доспехов, если не вылить его, как горящую смолу на войско неприятеля. Его шлем сверкал, как звезда, а свет глаз сквозь щель забрала затмевал свет солнца.
Он говорил, что каждый из нас, каждый из простых солдат несет правду и добро, каждый солдат – часть Его самого. И мы были. Мы были каждый частичкой самого лучшего, самого величественного, что было и будет когда-либо на земле.
Меня повысили до сотника, а затем – до тысячника. Я повторяла своим солдатам те истины, что говорил великий Военачальник, я выучивала своих солдат так, чтобы они были достойны носить цвета Его империи. Мы пели песни и возвеличивали Его, и не было на одной минуты на привале, чтобы мои солдаты провели без дела.
И вот, наконец, сбылась моя мечта. Меня призвали в личную гвардию Императора. Это были воины с крыльями ангелов за спиной. Никто не знал, как это происходит. Говорили, что самые великие воины, погибая, получали на небесах крылья и возвращались служить Господину на земле.
Я стояла, преклоняя колено перед своим Государем и не смела взглянуть на Него. Меня переполняло восхищение и благоговение. Величайший из людей и воинов сидел в кресле передо мною и сам, своим мелодичным сильным голосом говорил слова клятвы, что я должна была повторять за ним. Дрожащим голосом я повторяла слова, которые должны связать наши жизни навеки.
Я взяла кубок из Его божественных рук, все так же не смея поднять на Него своих глаз, и выпила напиток до дна. Глаза застлал туман, я почувствовала себя пьяной и уставшей. Покачнулась. А когда Он подал мне руку, чтобы поддержать, я пролила на священную ладонь несколько горячих слез преданности, так и не коснувшись ее.
Меня увели.
В темном сыром подвале вдруг вспыхнул свет. Я лежала спиной вверх на каменном столе, вспоминая произошедшее накануне. Только какой-то шум заставил меня осмотреться по сторонам. Рядом лежали странные металлические предметы, которым я не знала название. И.. не хотела знать. Они внушали подсознательный ужас, развеять который не в силах была моя сильная воля. Создание о четырех руках переворачивало разные бутыли на белую ткань, протирая ею мою голую спину и свои жуткие инструменты. Я поняла, что мои руки связаны под каменным столом чем-то очень крепким. Паника на мгновение овладела мною. Но я справилась с нею, вновь переживая момент той священной близости с Повелителем, когда Он подал мне руку. Так надо. Если я здесь, то это Его воля. И как бы не было мне страшно, я превращу этот страх в удовольствие, с благодарностью принимая великую милость.
Когда холодный нож вошел в плоть и сделал длинный разрез вдоль правой лопатки, я закричала. Когда горячий от моей крови нож сделал такой же разрез вдоль левой лопатки, я рассмеялась. Алое хлынуло из ран, заливая мою спину и стол. Четырехрукий выругался и вколол мне в руку иглу, из которой в меня вылилась жидкость. Глаза вновь затуманились дымкой. Ужасно захотелось спать. Но до тех пор, пока лекарь не закончил творить с моим телом нечто, о чем знал только он, мое тело извивалось от боли и жара, а из глотки вырывался такой крик, какой можно было услышать только в пыточных камерах.
Вскоре я забылась тяжелым сном.
Приветственные крики воинов империи раздались под нами. Лучшие воины Повелителя земли, стройно взмахивая белыми сильными крыльями, неслись на врага. Все ниже и ниже. Враз обнажив мечи, белые воины внесли панику в ряды неприятеля, сея смерть и ужас вокруг.
Началась битва. И там, где над войском метались былые смерчи в сияющей броне, чужеземные воины бежали без оглядки, бросая оружие и щиты, скидывая шлемы, опрокидывая своих же солдат.
По всей видимости, я была пока единственной, кто не уснул под действием напитка государя. Я была единственной, кто знал, откуда у меня на спине появились крылья. Я знаю, что их дарит не император, не его кровь, вмешанная в напиток, а четырехрукий лекарь, взрезающий чистую плоть инструментами пытки.
Все так же сражаясь за империю и человека, который сидел на ее троне, я задавала себе тысячи вопросов. И, не находя на них ответа, с особым ожесточением вонзала меч в воинов чужих стран. Я смотрела в их глаза и питалась их ужасом, успокаивая растревоженное холодным пыточным инструментом сознание.
Ночью же я металась на широком ложе, положенном воинам личной гвардии императора, и вытирала кончиками перьев слезы с глаз. То, чего мы не знаем, мы боимся больше всего. Теперь я не знала себя.
Император, имени которого я еще не могла произносить вслух, вскоре отметил мою отвагу и умение, мой опыт и самоотверженность и поставил меня во главе личной гвардии. Момент, когда, может быть, я смогу лично спросить этого странного человека с серыми, как камень в рукояти меча, глазами о том, что волнует меня уже многие годы.
Я, как дитя надеюсь, что он вновь вернет мне благоговение перед ним, развеет все сомнения, ответит на все вопросы, как отец, вновь станет для меня недоступным идеалом, которого мне так не хватает, с которым все было так ясно и просто.
- Я знаю, что у тебя ко мне есть вопросы, дитя.
Укол совести коснулся моего сердца.
- Да, повелитель.
- Спрашивай. – Сказал он мягко и легко, как будто ему нечего было скрывать.
В сердце медленно стала вливаться отрава совести.
- Откуда мои крылья?
- В напитке, что ты выпила после того, как произнесла клятву, были капли моей крови.
- Я знаю, что это не так.
- Ты умрешь, дитя. Лучшее оружие величайшего императора в истории этого мира. Небольшая ложь для свободы и счастья всего мира. Ты знаешь, что ждет нас на краю мира?
- Бескрайнее море и рев трех слонов. – Твердо сказала я.
- Там стоит храм, охраняемый армией, в десять раз превышающей численностью нашу армию. Это будет наше последняя осада. Уже совсем скоро. На алтаре приносятся в жертву маленькие дети всего мира. – Я судорожно вздохнула, мечтая, чтобы все, что он сказал, было ложью.- Для того, чтобы империя ангелоподобных никогда не возродилась вновь.
- А что будет, если она возродится? – Осторожно спросила я.
- Она уже возродилась. Вы – дети этой империи. Я – ваш император. Они губят бесчисленное количество человеческих жизней, пытаясь предотвратить то, что уже случилось. Я хочу положить этому конец. Раз и навсегда. Раз и навсегда стереть человечество с лица земли. – Он улыбнулся мне спокойно и просто. А в глазах зашевелилось что-то нечеловеческое, что-то чему не было возраста и размера.
Я попятилась назад, пытаясь отвести взгляд, но император держал меня в тисках своих бездонных глаз крепко, поглощая мою волю. Сзади не менее сильной хваткой меня сжали четыре руки чудовища.
- Ты еще настолько человек, дитя. Пусть ты лучшая, я не могу отпустить тебя разносить заразу сомнения и неверия в еще детские сознания моей гвардии. Ты умрешь. Я был честен.
Но сила ангелоподобных уже была моей собственной. Я познала теперь все, что мне нужно для того, чтобы выжить. Нет. Для того, чтобы самой править этой империей. Его глаза были открытой книгой, которую я сейчас читала. Он не мог этого знать. Слишком велика была его гордыня, слишком слаба вера и знание человека. Он, самый древний и последний представитель своей цивилизации, забыл, насколько сильны были ангелоподобные в расцвете своего могущества, он забыл, что между ними существовала связь, которую возможно было прервать только смертью. Смертью связующего звена.
Мое тело стало горячим, как солнце. Доспехи раскалились до бела и демон поспешно отпустил меня. Я испугалась собственного смеха, разнесшегося по палатам, подобно бою барабанов. Только сейчас император оторвал свой взгляд от моих глаз. Увлекшись, он не заметил, как уже не он влиял на меня, но я все глубже всаживала в его сознание свой пылающий меч.
Три шага отделяло нас друг от друга. Три шага прозвучали в тишине, как марш сотни тысяч воинов в ногу. Меч с тихим шелестом вышел из ножен. Короткий взмах. Ужас и благоговение плескались в холодных серых, как камень в рукояти, глазах. Его убьет Императрица. Это было важнее всего на свете. Принять смерть от Высшего Повелителя было прекраснее всех даров, которые он мог получить
- Моя Королева. – Прошептал он, когда меч вошел между ребер точно в сердце.
Вытащив меч из его бездыханного тела, и сняв с него сияющий нимб короны, я почувствовала, как что-то умерло во мне.
Город был в движении. Сто тысяч солдат собрались у врат с мечами на перевес и в полном обмундировании. Крылатые, потеряв связующее звено, сцепились не на жизнь, а на смерть между собой в воздухе.
Люди устремили на меня ничего не понимающие взгляды.
- Слушайте, воины! – Сказала я. Мой голос был слышен в каждом уголке завоеванного города. – Император мертв. – «Убийца!!» - услышала я снизу. – Война закончена.
Но они не хотели ничего слушать. Лучники натянули тетивы луков, целясь в меня. Я спалила стрелы огнем своего сердца, пытаясь докричаться до людей внизу. Но в меня летели все новые стрелы и копья, арбалетные болты.
- Я ваша…. – Снова громко начала я.
Страшная пустота наполнила меня. Не было страха. Только пустота. Не было желаний. Только пустота. И одно принятое решение.
Отчаяние поглотило толпу, словно пламя. Воины кричали и сбивали с себя огонь. Кто-то в безумии размахивал мечом, рубя своих же солдат, кто-то, сгорая живьем, угрожал мечом мне, стрелял в меня, кидал в меня копья. Некому было делать ставки.
Пошел дождь.
На мгновение большие белые крылья укрыли горящих людей от спасительных капель дождя. Я летела к краю мира. Жертва королевы должна стать последней в череде стольких тысяч смертей.Ссылка, где можно оставить свою картинку, чтобы получить такую же литеро-хрень.Здесь стоило бы придумать название, но это всегда была моим слабым местом
Предлагаю предложить мне варианты названий